Дойл Брансон – человек-легенда. Для тех, кто хоть что-нибудь слышал о покере, он не нуждается в представлении. Кто-то называет его отцом покера, кто-то крестным отцом покера. Этот человек сделал для покера больше, чем все остальные игроки вместе взятые за всю историю игры. Ему 78(!) лет, и более пятидесяти из них были отданы покеру.
Интересно, что в молодости Дойл Брансон вовсе не собирался становиться профессиональным игроком. Да и такого понятия, как покер – про, вообще не существовало. Покер считался полукриминальной игрой, турниры если и устраивались, то подпольно, и никто даже подумать не мог, что полвека спустя эта игра войдет в тройку самых популярных и зрелищных видов спорта в мире. В начале пятидесятых тогда еще молодой Брансон всерьез задумывался о том, чтобы стать профессиональным баскетболистом и играть в NBA. Для этого у него было все – более чем внушительный рост и очень крепкое телосложение. Парень был нарасхват, его приглашали все самые известные университеты страны, для которых считалось честью иметь в своей команде подобного игрока. Чтобы не уезжать слишком далеко от дома, он выбрал университет поскромнее – Hardin-Simmons University, где проявил себя очень достойно и вошел в сборную Minneapolis Lakers. Казалось, иного пути, чем баскетбол, для Брансона не существовало. Однако судьба распорядилась по-своему. Вернувшись домой после окончания учебы, молодому специалисту надо было как-то подзаработать, чтобы продержаться до того момента, когда его жизнь станет более-менее устроенной. Он подрядился разгружать фуры. И в одну из своих смен нешуточно повредил колено: на ногу упал плохо закрепленный груз. Эта травма в одночасье перечеркнула все планы. К счастью или к несчастью, но о карьере спортсмена пришлось забыть: врачи категорически запретили серьезные нагрузки.
В этот момент, оказавшись на перепутье, Дойл Брансон задумался о покере. Вернее, в покер он играл и раньше. Играл всегда и везде, и у всех выигрывал. Но карты были лишь способом заполнить свободное время, не более. После травмы свободного времени оказалось слишком много, а деятельная натура Дойла не могла смириться с вынужденным простоем. И как-то само собой пришло решение зарабатывать покером. Хотя и сейчас, по прошествии нескольких десятилетий, Брансон помнит о своем увлечении баскетболом и в шутку признается, что баскетбол сильно помогает в покере: соперник очень теряется, видя перед собой такую громадину.
Покерный путь Дойла Брансона начался в середине пятидесятых, когда он создал группу из трех игроков-профессионалов (коими они сами себя величали), которую он назвал «Texas Rounders». Лихая тройка (сам Брансон, Сэйлор Робертс и Амарилло Слим) колесила по стране и участвовала во всех подпольных, криминальных и сомнительных посиделках, где играли в покер. Ребята часто попадали в передряги – по словам Дойла, были «и дуло у виска и нож у горла». Но их покерное мастерство заставляло трепетать тех, кто оказывался с ними за одним столом. Примерно десять лет спустя покер легализовали, и Брансон, покончив с кочевой, полной приключений жизнью, обосновался в Лас-Вегасе. Лас-Вегас стал меккой карточных игр, здесь можно было зарабатывать и ничего не бояться, а возможности открывались колоссальные. Как только стали проводиться турниры по покеру, Дойл Брансон стал их завсегдатаем. И с тех пор никогда не покидал вершину покерного олимпа.
За свою карьеру он десять раз становился чемпионом WSOP (обогнать его смог только Фил Хельмут, который в 2007 году выиграл свой одиннадцатый браслет). Он стал первым, кому удалось заработать покером миллион долларов и два раза подряд стать победителем WSOP – в 1976 и 1977 годах. Свой последний золотой браслет Брансон выиграл в 2005 году. В свои почти восемьдесят лет, когда многие уже не то что заканчивают карьеру, а лет десять как отдыхают на пенсии, Дойл ведет крайне активную светскую, то есть покерную, жизнь. Почти каждый день его можно встретить в одном из казино в Вегасе. Но чтобы иметь возможность сыграть с легендой, в кармане должно быть не менее ста тысяч долларов – маэстро не разменивается на пустяки. Он всегда говорил: «Если хочешь стать успешным в покере, надо быть равнодушным к деньгам». Самого Брансона равнодушие к деньгам привело к суммарному турнирному выигрышу более чем в $5.000.000. О том, сколько было выиграно за кэш-столами, можно только догадываться. Когда в покер стали играть онлайн, наш герой опять-таки оказался в авангарде. Он открыл собственный покер-рум DoylesRoom, где предлагает всем равнодушным к деньгам желающим с ним сразиться.
В 1978 году Дойл Брансон выпустил самую читаемую книгу о покере в мире – знаменитую «Суперсистему», которая до сих пор продается тиражом более четырнадцати тысяч копий в месяц. Правда, он пожалел, что так рано раскрыл свои секреты и потерял не один миллион долларов. Тем не менее, недавно вышло продолжение – «Суперсистема 2». Помимо «Суперсистем» Дойл Брансон еще опубликовал автобиографию – «Крестный отец» и «Онлайн покер». Эти книги стали своего рода классикой покерной литературы.